¿Qué son las Hama beads? La manualidad explicada para principiantes

Las Hama beads (cuentas para planchar, o fuse beads en inglés) son pequeños tubos de plástico de colores que colocas sobre una placa con pinchos, la placa de clavijas, y que luego fundes entre sí con una plancha doméstica, convirtiendo una cuadrícula de cuentas sueltas en una sola pieza sólida de pixel art. Esa es toda la manualidad en una frase: colocar, cubrir, planchar y listo.

Seguro que las has visto con un nombre de marca más que con el genérico. En EE. UU. se suelen llamar Perler beads (y en las búsquedas se escriben mal muchas veces, «pearler beads»); en Europa y en el mundo hispanohablante la misma manualidad se conoce como Hama beads. También se llaman melty beads o iron beads. Todos son lo mismo (pequeñas cuentas de plástico que se funden con calor) y todo lo que cuenta esta página se aplica a cualquiera de ellas.

Cómo funciona la manualidad

El proceso tiene cuatro pasos, y el primero es el que se lleva todo el tiempo:

1. Coloca las cuentas en la placa. La placa es un tablero de plástico cubierto por una cuadrícula de pequeños pinchos, las clavijas, y cada cuenta se encaja en una clavija. (Un apunte de vocabulario útil: la clavija es el pincho de la placa, nunca la cuenta.) Sigues un patrón igual que quien borda punto de cruz sigue una cuadrícula contada: cada cuadrado del diseño es una cuenta de un color, así que el tamaño de un diseño se lee en cuentas de ancho × cuentas de alto. Este es el corazón pixel art de la manualidad: la cuadrícula de cuentas es la imagen, una cuenta por píxel.
2. Cubre el diseño terminado con papel de planchar. Una hoja va sobre las cuentas para que la plancha nunca toque directamente el plástico.
3. Plancha a temperatura media, en círculos lentos. El calor ablanda la parte de arriba de las cuentas lo justo para que las vecinas se unan entre sí sin salirse de sus clavijas.
4. El diseño se funde en una sola pieza. Déjalo enfriar en plano, dale la vuelta, funde el otro lado, y la cuadrícula de cuentas sueltas ya es un panel sólido, flexible pero resistente: un posavasos, un imán, un adorno o una pieza de pared terminados.

Los pasos 2 a 4 tienen su técnica (qué temperatura, cuánto tiempo y cómo saber cuándo está listo), y de eso trata la guía completa de planchado y fundido (en inglés). El paso 1 solo necesita paciencia y un patrón.

Una manualidad, muchos nombres

El lío de nombres merece dos minutos, porque es lo que más confunde a quien empieza y compara productos.

«Fuse beads» es el nombre genérico de la manualidad en inglés: el que describe lo que hacen las cuentas y no quién las vende. Las cuentas de cualquier marca son cuentas para planchar.

Los nombres de marca se usan como genéricos, según la región. En EE. UU., «Perler beads» funciona como «Kleenex»: se dice para referirse a cualquier cuenta para planchar, la haga quien la haga. En el Reino Unido, en Europa y también en español, «Hama beads» cumple exactamente el mismo papel. Ningún uso es incorrecto en una conversación; solo ten presente que un «patrón de Perler beads», un «patrón de Hama beads» y un «patrón de fuse beads» son el mismo tipo de patrón.

La conclusión práctica para buscar y comprar: trata todos estos nombres como una sola familia de palabras clave y fíjate en el tamaño (siguiente sección) más que en el nombre de la bolsa. Lo que determina si las cuentas encajan en tu placa y en tu patrón es el tamaño, no la marca.

Tamaños de cuenta de un vistazo

Las cuentas para planchar vienen en tres tamaños, y uno de ellos es el estándar con muchísima diferencia:

• Midi: 5 mm. El estándar. Cuando un patrón, una placa o una bolsa de cuentas no indica tamaño, se refiere a midi. Es el más barato por cuenta y el que tiene, con diferencia, la gama de colores más amplia.
• Mini: 2,6 mm. La mitad de tamaño, el doble de detalle, y bastante más laboriosas de colocar.
• Maxi (Biggie): 10 mm. El tamaño gigante, pensado para manos pequeñas: Hama lo llama Maxi y Perler, Biggie.

Los tamaños no se mezclan en una misma placa: cada uno necesita una placa con la separación entre clavijas que le corresponde. La guía de tamaños y placas entra en detalle, incluida la placa estándar de 29×29 y los cálculos para patrones que ocupan varias placas.

El panorama de marcas

Cuatro nombres cubren casi todo lo que verás en las tiendas y en los resultados de búsqueda. Son competidoras en el sentido normal (la misma manualidad, distintas empresas), y las diferencias que importan a una principiante son la región y el precio, no la técnica:

Perler es el estándar en EE. UU.: la marca que encontrarás en las tiendas de manualidades estadounidenses y el nombre que dan por hecho la mayoría de los patrones y tutoriales de allí. Su línea de 10 mm es la «Biggie» que mencionamos antes.

Hama es la original europea de toda la vida, de Dinamarca, y el nombre por defecto de la manualidad en el Reino Unido y la UE. Las instrucciones, los tamaños y los accesorios de Hama son casi idénticos a los de Perler: los dos sistemas son paralelos, no distintos.

Artkal es la aspirante más reciente; vende directamente por internet en lugar de en las tiendas de manualidades, y compite en precio y en gama: una paleta amplia a precios económicos. Sus instrucciones de planchado publicadas son además las más concretas de las tres (160–180 °C, por si te pica la curiosidad).

Coco y MARD son paletas económicas que verás sobre todo en los anuncios de los marketplaces: cuentas baratas a granel que las herramientas de patrones suelen admitir junto a las tres grandes.

Nada de esto es una clasificación. Las cuentas de cualquiera de estas marcas se colocan en una placa y se funden bajo el papel de planchar exactamente igual, y un patrón diseñado para la paleta de una marca se puede adaptar a los colores de otra.

Por qué gustan tanto

Las cuentas para planchar ocupan un punto ideal que ninguna otra manualidad alcanza del todo. El suelo está a ras de tierra: un niño de cinco años puede colocar cuentas, no hay ninguna técnica que aprender antes de que el trabajo se vea bien y un diseño pequeño se termina de una sentada, una satisfacción inmediata que el punto de cruz no puede ofrecer. Pero el techo es altísimo de verdad: como la manualidad es literalmente pixel art en plástico, la misma placa que sostiene el corazón arcoíris de un niño sostiene también minuciosos sprites al estilo de los videojuegos, retratos que ocupan muchas placas encajadas y el trabajo de la comunidad adulta de bead sprites, donde las piezas de varios miles de cuentas son lo normal.

Además, probarla es barato. Las cuentas se venden sueltas y a granel, una placa cuesta unos pocos dólares y el «equipo especial» es la plancha que ya tienes.

Cómo empezar

La lista completa para empezar: cuentas (midi, de 5 mm, el tamaño que todo da por hecho), una placa (la cuadrada estándar tiene 29×29 clavijas), papel de planchar, una plancha doméstica y un patrón.

El patrón es la parte interesante. Puedes seguir un diseño ya hecho o crear el tuyo: el creador de patrones de Hama beads gratuito de Stitchmate te deja dibujar un diseño cuenta a cuenta (o convertir una foto) con paletas reales de marcas para ajustar los colores, y te da un patrón para imprimir más una lista de cuentas que indica exactamente cuántas necesitas de cada color. Diseñar es gratis, sin registrarte, y funciona en el navegador; el PDF para imprimir cuesta $7.99.

Después coloca tus cuentas y, cuando la placa esté llena, pasa a la guía de planchado (en inglés) para el paso del fundido: son cinco minutos de lectura que evitan todos los errores clásicos de la primera vez.

Guías y herramientas relacionadas

Cómo planchar Hama beads (en inglés)

El paso del fundido al completo: preparación, temperatura media, la prueba del centro abierto, el enfriado en plano y la vuelta.

Leer la guía

Tamaños de cuenta y placas

Mini, midi y maxi comparadas, la placa de 29×29 y cuántas placas necesita un patrón.

Leer la guía

Calculadora de placas

Del tamaño del patrón a las placas necesarias y las medidas terminadas: los cálculos, hechos por ti.

Leer la guía

Creador de patrones de Hama beads

Diseña patrones sobre una cuadrícula de cuentas con paletas reales de marcas y una lista de cuentas para imprimir.

Leer la guía